Zwei Monate Togo – mein Freiwilligendienst in Kara 🇹🇬

Seit Anfang September bin ich mit Don Bosco Volunteers für meinen Freiwilligendienst in Togo. Inzwischen lebe ich seit gut zwei Monaten in Kara im Norden des Landes und arbeite dort mit zwei Mitfreiwilligen in einem Kinderheim. In dieser Zeit haben wir schon ziemlich viel erlebt – von den ersten Tagen in der Hauptstadt Lomé über unseren Alltag mit den Kindern bis hin zu Begegnungen, die wir so aus Deutschland nicht kennen.

Unsere Ankunft in Togo

Am 1. September bin ich mit dem FlixBus von Dresden nach Berlin gefahren und habe dort eine Nacht in einem Flughafenhotel verbracht. Am nächsten Tag ging es mit dem Flugzeug nach Brüssel, wo ich meine beiden Mitfreiwilligen Michael und Jann getroffen habe. Von dort sind wir gemeinsam über Accra nach Lomé, der Hauptstadt Togos, weitergeflogen. Die gesamte Flugreise mit Zwischenstopp dauerte ungefähr acht Stunden und war zum Glück ziemlich angenehm.

Am Flughafen wurden wir spätabends von Père Augustin abgeholt, einem Salesianer, der sehr lustig und nett drauf ist. Wir verbrachten einige Tage in der Hauptstadt und erkundeten die Umgebung. Wir waren auf verschiedenen Märkten, am Strand und in einem Schlosspark. Außerdem halfen wir im Garten der Don-Bosco-Communauté und besuchten die Familie von Père Augustin. Dort wurden wir zum Abendessen bei seinem Bruder eingeladen. Anschließend gingen wir gemeinsam auf ein Hip-Hop-Festival. Das war ein ziemlich guter Einstieg in das Leben hier und ganz anders, als man sich Togo vielleicht vorher vorstellt.

Eine andere interessante Entdeckung machten wir bei der togolesischen Biermarke BB Lomé. Die Brauerei hat auch eine deutsche Vergangenheit: Bei ihrer Gründung waren deutsche Brauereien beteiligt, und die deutsche Brautradition spielt bis heute eine Rolle. So gibt es beispielsweise mehrere Biere, die nach dem deutschen Reinheitsgebot gebraut wird. Dass es eine solch gute Verbindung zwischen Deutschland und Togo gibt, fanden wir ziemlich spannend. Das zeigt sich auch bei den vielen Transportern mit deutschen Anschriften. Viele ausgemusterte Fahrzeuge werden nämlich nach Westafrika exportiert und hier weitergenutzt.

Am 7. September fuhren wir dann mit Père Cyrille, dem Leiter des Don-Bosco-Zentrums in Kara, in den Norden des Landes. Die Fahrt dauerte ungefähr acht Stunden. Schließlich kamen wir in unserem neuen Zuhause in Kara an und machten unsere erste Bekanntschaft mit den Salesianern, die hier „Pères / Frères“ genannt werden.

Unsere Arbeit im Foyer

Das Centre Don Bosco in Kara umfasst verschiedene Einrichtungen, darunter ein Gymnasium, eine Schule, ein Internat und ein Ausbildungszentrum. Unser eigentlicher Arbeitsplatz ist allerdings das Foyer Immaculée Dongoyo, ein Kinderheim außerhalb des Zentrums, zu dem wir mit Père Jonathan, dem Leiter des Kinderheims, meistens mit dem Auto fahren.

Es gibt ein Foyer für Jungen und eins für Mädchen. Insgesamt leben dort ungefähr 60 Kinder und Jugendliche zwischen 8 und 20 Jahren. Wir arbeiten hauptsächlich mit den Jungen. Viele Kinder begrüßen uns sehr herzlich, und manche wollen uns sogar unsere Taschen abnehmen. Mit uns arbeitet auch Junior, ein 20-Jähriger aus Kara, der gerade die Zeit zwischen Schulabschluss und Studienbeginn überbrückt. Er kennt die Kinder und ihre Eigenheiten sehr gut und hilft uns deshalb oft dabei, Situationen besser einzuschätzen.

Unser Arbeitstag beginnt normalerweise gegen 16:30 Uhr. Zuerst spielen wir ungefähr eine Stunde mit den Kindern, bevor es ans Duschen geht. Dabei müssen wir manchmal ganz schön aufpassen, denn nicht jeder ist begeistert davon, sich zu waschen. Einige behaupten einfach, sie hätten schon geduscht. Andere versuchen, sich mit nassen Haaren, aber ungewaschenem Körper davonzuschleichen. Dann laufen auch schon mal mehrere halbnackte Jungen über das Gelände, während wir versuchen herauszufinden, wer eigentlich schon fertig ist und wer noch unter die Dusche muss.

Anschließend steht die Étude an, die Lern- und Hausaufgabenzeit. Ungefähr zwei Stunden lang helfen wir den Kindern bei ihren Schulaufgaben. Besonders die Jüngeren brauchen viel Unterstützung beim Lesen und Schreiben. Doch manche lassen sich schnell ablenken oder fangen lieber an zu spielen, statt ihre Aufgaben zu erledigen. Die Älteren kommen meistens schon selbstständiger zurecht. Da mein Französisch noch nicht perfekt ist, ist es manchmal eine Herausforderung, alles zu erklären und zu verstehen, aber ich merke, dass es nach und nach besser klappt.

Nach der Étude gibt es Abendessen und ein gemeinsames Gebet. Danach spielen wir manchmal noch weiter, bevor wir gegen 21 oder 22 Uhr zurückfahren. Fußball ist dabei mit Abstand das beliebteste Spiel und wird fast jeden Tag gespielt. Was mich besonders beeindruckt, ist, wie viel die Kinder körperlich wegstecken. Selbst wenn sie auf dem harten Betonboden heftig stürzen oder sich gegenseitig mit den Knöcheln auf den Kopf klopfen, scheint sie das kaum zu beeindrucken. Sie stehen einfach wieder auf und machen weiter. UNO ist ebenfalls beliebt, und einmal pro Woche beten die Kinder gemeinsam den Rosenkranz, der für uns schon recht langwierig ist – aber daran gewöhnt man sich.

Samstags waschen die Kinder ihre Kleidung, putzen das Foyer und übernehmen verschiedene Aufgaben auf dem Gelände. Sie sind dabei oft erstaunlich selbstständig und helfen sich gegenseitig. Generell fällt mir auf, wie früh viele von ihnen lernen, Verantwortung zu übernehmen und im Alltag zurechtzukommen. Natürlich kann am Wochenende dann auch mehr gespielt werden als unter der Woche.

Zum Foyer gehören außerdem Tauben, Schweine und ein Maisfeld, um die sich die Kinder mitkümmern. Der Mais wird unter anderem für Pâte verwendet, einen festen Maisbrei, der hier häufig gegessen wird. Schon in unserer ersten Woche haben die Kinder Tauben geschlachtet und für das Essen vorbereitet. Das war für uns ziemlich ungewohnt, weil wir so etwas aus Deutschland überhaupt nicht kennen. Auch beim Schwein haben wir erlebt, wie selbstverständlich hier mit der Versorgung der Tiere umgegangen wird: Ein krankes Schwein wurde vor der Schlachtung in der Sonne auf dem sandigen Fußballfeld platziert, während die Kinder daneben ganz normal weiterspielten. Für uns war das erst einmal ein seltsamer Anblick, mit der Zeit merkt man aber, dass nicht alles, was für uns ungewöhnlich ist, gleich schlimm oder „falsch“ sein muss. Man gewöhnt sich an andere Lebensweisen und lernt, Dinge einfach gelassener zu sehen.

Neben unserer Arbeit im Foyer haben wir auch die Möglichkeit, das Schulleben im Centre kennenzulernen. Ungefähr dreimal pro Woche gehe ich in den Französischunterricht im Gymnasium. So kann ich mein Französisch verbessern und gleichzeitig den Unterricht kennenlernen. Mittwochs bieten wir außerdem einen Deutschkurs für Kinder an, die sich für die Sprache interessieren. Tatsächlich können noch viele Togolesen ein bisschen Deutsch aus der Schulzeit. So wird man auch mal ab und zu mit „Guten Tag“ oder „Guten Morgen“ begrüsst.

Freizeit und besondere Erlebnisse in Kara

Damit wir Kara und die Umgebung besser erkunden können und einfach unabhängiger sind, haben wir uns selbst zwei Motos gekauft, also kleine Motorräder. Damit sind wir inzwischen sehr viel unterwegs. Abgesehen davon, dass die Motos regelmäßig Probleme machen, macht es insgesamt großen Spaß, damit die Gegend zu erkunden.

Kara hat ungefähr 100.000 Einwohner und gehört zu den größeren Städten Togos, wirkt aber deutlich kleiner und anders als eine Großstadt in Deutschland. Es gibt Märkte, Geschäfte und belebtere Straßen, daneben aber meistens kleinere Hütten und unbefestigte Wege. Gerade außerhalb der größeren Straßen sind die Wege nicht wirklich befestigt und voller Schlaglöcher. Dafür ist die Landschaft rund um Kara wunderschön: In der Regenzeit sind die Hügel und Berge sehr grün. Fast täglich regnet es für ein bis zwei Stunden ziemlich stark, und durch die hohe Luftfeuchtigkeit fühlt es sich oft noch wärmer an. Um das zu verdeutlichen: Wenn ich einen Keks im Zimmer über Nacht liegen lasse, hat er am nächsten Tag die Konsistenz eines Kekses, den man gerade in Milch getunkt hat – nur ohne die Milch. Mit der Trockenzeit soll es bald aber deutlich heißer werden; teilweise können die Temperaturen auf etwa 41 Grad steigen. Da werden wir uns dann wahrscheinlich den Regen wieder zurückwünschen.

Montag ist unser freier Tag, da gehen wir gerne über die Märkte, fahren mit den Motos durch die Gegend oder machen kleine Erledigungen. Auch Motorrad-Taxis sind hier überall unterwegs. Man stellt sich einfach an die Straße, hebt die Hand und ruft „Zet“, und meistens hält jemand direkt an. Danach handelt man einen Preis aus und lässt sich zum gewünschten Ort bringen. Abends sitzen wir manchmal in einfachen, offenen Bars, in denen unter einem Wellblechdach Bier ausgeschenkt wird, und quatschen zusammen. Letzte Woche habe ich mich im Fitnessstudio angemeldet, wo ich regelmäßig hingehe. Außerdem spielen wir manchmal mit den Lehrern oder Kindern auf dem Gelände des Centres Fußball.

Auch das Essen ist ein wichtiger Teil unseres Alltags. Frühstück und Mittagessen nehmen wir in der Communauté gemeinsam mit den Pères ein, den Salesianern, die dort verschiedene Aufgaben übernehmen. Fidèle, der Koch der Communauté, kocht hervorragend. Häufig gibt es Reis, Nudeln, Pâte oder Foufou mit verschiedenen Soßen. Manchmal sind die Soßen ziemlich scharf, aber insgesamt schmeckt es uns sehr gut. Besonders lecker ist das Obst, das es fast zu jeder Mahlzeit gibt: meistens Orangen und Bananen, manchmal auch Papaya oder Ananas.

Ein paar kulinarische Einblicke:

Die Pères sind außerdem ziemlich lustig, und beim gemeinsamen Essen wird viel gelacht. Aktuell komme ich bei den Gesprächen am Tisch sprachlich noch nicht immer mit, weil oft alle durcheinander und recht schnell Französisch sprechen. Trotzdem ist es spannend, mit ihnen zusammenzusitzen und immer mehr vom Leben hier mitzubekommen.

Manchmal werden wir auch auf der Straße tatsächlich „les Chinois“ (die Chinesen) genannt. Manche Kinder begrüßen uns dann sogar mit „Ni hao“, also „Hallo“ auf Chinesisch. Als Weiße fallen wir schon ziemlich auf, und manche Kinder ordnen uns einfach als Chinesen ein, weil sie bei weißen Personen offenbar oft an Chinesen denken (manche Chinesen sind an Bau- und Infrastrukturprojekten in Togo beteiligt). Gerade kleine Kinder rufen uns manchmal auch auf Kabyè etwas hinterher oder weisen einfach darauf hin, dass wir weiß sind – vermutlich, weil sie zum ersten Mal in ihrem Leben weiße Menschen sehen oder ihnen nur sehr selten begegnen. Die Leute schauen uns oft neugierig an oder sprechen uns an. Unangenehm ist das normalerweise nicht; wenn wir öfter an denselben Orten unterwegs sind, werden wir nach und nach auch wiedererkannt. Allgemein werden wir als Deutsche hier sehr, sehr gut behandelt. Ich habe das Gefühl, dass viele Menschen ein sehr positives Bild von unserem Land haben. Einer meiner lustigsten Momente war, als die Kinder „Happy Birthday“ in verschiedenen Sprachen gesungen haben. Bei der chinesischen Version bestand das ganze Lied plötzlich nur noch aus „Hi-ho-hi-ho-hi-hoo“.

Sonntags gehen wir immer mit einem der Pères zur Messe. Die Kirche ist oft sehr voll, viele Menschen sind festlich angezogen, und der Gesang ist lebendig und mitreißend. Es wird auch geklatscht, und manche tanzen sogar. Anfang Oktober fand eine besonders große Erntedank-Messe statt, bei der auch der Bischof von der Region Kara anwesend war. Während in meiner Gemeinde in Deutschland Honig, Schokolade und Marmeladen vor den Altar gebracht werden, wurden hier unter anderem große Maniokwurzeln, andere Lebensmittel und sogar lebendige Hühner nach vorne gebracht. Außerdem gab es Tänzer, die Töpfe mit Feuer auf dem Kopf trugen.

Beim Essen vermisse ich allerdings schon einige Dinge aus Deutschland. Marzipan und vor allem Döner fehlen mir besonders, und Milchprodukte gibt es hier nur in begrenzter Auswahl. Joghurt findet man kaum, und Milch ist ebenfalls nicht besonders verbreitet.

Nach zwei Monaten: langsam angekommen

Wenn ich auf die ersten zwei Monate zurückblicke, merke ich, wie viel sich seit unserer Ankunft verändert hat. Gerade in den ersten Tagen war es nicht immer einfach, sich in der neuen Umgebung zurechtzufinden. Die lange Reise, die ungewohnte Sprache und der Gedanke, ein ganzes Jahr von Familie, Freunden und der Heimat getrennt zu sein, haben mich schon beschäftigt. Inzwischen ist der Alltag aber viel vertrauter geworden, und vieles, was zunächst fremd war, gehört mittlerweile ganz selbstverständlich dazu.

Natürlich gibt es weiterhin Herausforderungen. Michael hatte beispielsweise Malaria, wurde aber schnell behandelt und hatte einen recht leichten Krankheitsverlauf, und auch ich war zwischendurch ein paar Tage krank. Zum Glück gibt es auf dem Gelände des Don-Bosco-Zentrums ein medizinisches Zentrum mit Apotheke. Auch sprachlich ist noch nicht alles einfach. Gleichzeitig lerne ich jeden Tag dazu und merke, dass ich immer mehr verstehe.

Vor allem die Zeit mit den Kindern, die gemeinsamen Erlebnisse und die vielen kleinen Überraschungen im Alltag machen die Zeit hier besonders. Es ist spannend, neue Gewohnheiten kennenzulernen und Dinge zu erleben, die man aus Deutschland gar nicht kennt. Ich bin froh, dass ich diesen Schritt gemacht habe, und gespannt, was die kommenden Monate noch bringen. Bis zum nächsten Blog!

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Ein Freiwilligendienst wie meiner wird größtenteils vom deutschen Staat finanziert. Bei Don Bosco gehört es zum Konzept, dass wir Freiwilligen zusätzlich einen Spendenkreis aufbauen und so 3.000 Euro zur Finanzierung der Freiwilligenarbeit beitragen. Damit werden die restlichen Kosten gedeckt, die bei der Organisation und Durchführung des Freiwilligendienstes entstehen, aber nicht vom Staat übernommen werden.

Ich habe schon viele Spenden erhalten, wofür ich unglaublich dankbar bin. Mein Spendenziel von 3000€ habe ich allerdings noch nicht ganz erreicht. Wenn euch mein Blog gefallen hat und ihr meinen Freiwilligendienst unterstützen möchtet, würde ich mich deshalb riesig über eine Spende freuen.

Hier könnt ihr mich unterstützen: https://www.donbosco.de/volunteers/2026/friedemann/

Vielen Dank an alle, die mich bereits unterstützen oder meinen Blog lesen! 🙌